Les physalis appartiennent à la famille des Solanaceae. Le genre botanique Physalis regroupe différentes espèces, comme l’Alkékenge (Physalis alkekengi), avec ses racines traçantes, et le Coqueret du Pérou (Physalis peruviana), aussi appelé Groseille du Cap, avec ses tiges rameuses. On les cultive pour leurs baies comestibles uniquement lorsqu’elles sont mûres. De couleur rouge, jaune ou orange, elles sont très décoratives et appréciées en art floral. L’Alkékenge porte des noms tels que Amour-en-cage, Lanterne japonaise ou Cerise d’hiver, en raison de ses faux-fruits en forme de lampions enfermés dans un calice ressemblant à du papier. Pour des fruits sucrés, il est préférable de planter un Coqueret du Pérou. Voici quelques conseils sur sa culture et la récolte de ses délicieux fruits.
Comment semer le Physalis Coqueret du Pérou
L’espèce Coqueret du Pérou (Physalis peruviana) est privilégiée pour la qualité gustative de ses fruits et son attrait décoratif au jardin, tandis que l’Amour-en-cage (Physalis alkekengi) est surtout apprécié pour son aspect ornemental.
Les semis se font généralement en mars, dans des terrines placées sous abri chauffé où la température doit être maintenue à au moins 18 ou 19°C. Les graines sont semées à 4 cm d’intervalle dans tous les sens, suivies d’un arrosage léger pour humidifier le substrat. Les premières feuilles apparaissent en moins d’un mois.
Lorsque les plantules ont développé 3 ou 4 feuilles, il est temps de les éclaircir pour ne garder que les plants les plus robustes. On peut aussi les repiquer individuellement dans des godets à conserver sous châssis ou dans une serre.
La plantation en pleine terre ne doit se faire qu’en mai, une fois tout risque de gelée écarté. Cependant, dans certaines régions, les nuits peuvent encore être fraîches à cette période. Pour protéger les jeunes plants de physalis, il est conseillé d’utiliser des cloches ou un voile d’hivernage.
Cultiver le Physalis
Le Physalis prospère dans un sol frais et bien drainé, particulièrement dans des terres sableuses et pauvres qui favorisent une meilleure production de baies. Un sol trop riche en matière organique stimule la croissance des feuilles au détriment des fruits. Pour assurer son épanouissement, il est essentiel de l’installer en plein soleil, ce qui favorise la fructification.
Originaire d’Amérique du Sud, le Coqueret présente un port buissonnant avec des feuilles en forme de cœur. Sensible au froid, il nécessite une température minimale de 10°C. Bien qu’il soit vivace dans son habitat d’origine, il est cultivé comme plante annuelle dans d’autres régions.
En dehors du sud de la France, où une culture en pleine terre est possible, le Coqueret est généralement planté en pot. Étant donné sa sensibilité aux températures inférieures à -1°C, il est facile de le protéger en hiver en le gardant à l’intérieur, dans une pièce lumineuse bien ensoleillée dès les premiers froids.
Dans des conditions idéales, un Physalis peut atteindre jusqu’à 170 cm de hauteur et 100 cm de largeur. Pour une plantation en pleine terre avec plusieurs sujets, il est recommandé de les espacer d’environ 120 cm.
Entretenir un Physalis ou Coqueret du Pérou
Parfait pour les jardiniers pressés, le Coqueret du Pérou est une plante peu exigeante et facile à cultiver.
Arroser
Il est essentiel d’arroser cette plante de manière régulière sans pour autant l’engorger.
Pailler
Mettre un paillis autour des physalis aide à maintenir la fraîcheur du sol et réduit son dessèchement rapide.
Pincer/Tailler
Pincer les tiges favorise la ramification et augmente la production, qui peut presque doubler chez les physalis traités ainsi.
À la fin de l’automne, il est recommandé de tailler la plante si elle est devenue envahissante, voire de la rabattre assez bas. Cela peut affaiblir la plante, mais c’est essentiel pour encourager la repousse du Physalis l’année suivante, sous réserve que le climat le permette.
Certains jardiniers préfèrent cultiver le Coqueret du Pérou comme une plante annuelle, ce qui signifie qu’ils ne taillent pas la plante en automne. Dans ce cas, les semis doivent être renouvelés au printemps suivant.
Hiverner
Comme mentionné précédemment, ce Physalis est sensible au froid. Il est donc important de protéger les plantes cultivées en pleine terre, même si leur survie durant l’hiver n’est pas garantie, sauf dans des régions au climat très doux sans gel. Les physalis en pot doivent être hivernés à l’intérieur, à une température chaude et avec une bonne exposition à la lumière, jusqu’au retour des jours plus chauds.
Parasites et maladies
Les Aleurodes (mouches blanches) et les Pucerons sont les principaux ennemis du Physalis, car une forte infestation peut sérieusement compromettre sa santé. Dès leur apparition, il est essentiel de lutter contre ces insectes qui se nourrissent de sève en pulvérisant de l’eau mélangée à du savon noir. Heureusement, le Physalis est robuste face aux maladies, mais comme pour beaucoup de plantes, il faut éviter l’excès d’eau qui peut favoriser les maladies fongiques.
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